“我要追上你了哦？就算你满眼泪花我也只会更开心而已。”



“托，托费尔先生，拜托了，等等…”



“等人有用的话，就不需要审判部的号角了啊。刚才虽然被你射中了，但这次你可要做好觉悟。”



托费尔露出坏笑。



然后朝拉着弓后退的尼娜飞奔过去。



一声悲鸣过后，夸张的大笑声在夏日的天空下炸开。



“住手，哈哈，肚子，啊，好痛苦——”托费尔压着难以呼吸的尼娜，从铠甲的缝隙里挠尼娜痒痒。



他圆盘般的眼睛闪着光，正准备脱掉尼娜的鞋挠她脚底时，利希特一脚踹上托费尔的头盔。



托费尔大叫着捂着脑袋转过身。



“你这家伙！正是开心的时候，你别碍事啊！你鞋子上全是泥巴脏死了啊！把我踹傻了怎么办！”



“你已经够脏了，而且你也不会再变得比现在更傻了，所以没关系。我说过不能碰尼娜吧？你忘了吗？因为头盔很像鸡脑袋，所以你的记忆力也变得像鸡一样了吗？”



“这种小鬼有什么好碰的！跟个洋葱头似的，我才不稀罕呢……好痛！真的很痛啊！”



利希特来回扭动着仍放在托费尔头盔上的脚。



“既然尼娜被抓到了就先休息一会吧。”



利希特刚说完，奥德就跑了回来，他无力地用双手撑着膝盖。



“在变傻之前会先变成秃子。”托费尔一脸痛苦地咂舌。



七月中旬的森林是浓郁的绿色。



他们正在团舍后庭的中型竞技场里进行〈抓鬼游戏〉。



但并不是单纯的玩，而是带有些许游戏性质的训练。利希特在后面追，尼娜一边逃跑一边用弓瞄准头盔上的命石，借此锻炼尼娜的弓术和脚力。



午后，太阳毫不留情地照射着大地。尽管西部属于干燥地区，但在无风的夏日里还是会很潮湿。大量的汗水被捂在盔甲里，从盔甲相连的地方冒出的热气看上去就像蒸汽一般。



从托费尔那解放的尼娜，正半流着泪整理弄乱的铠甲内衬。恶作剧妖精如果有人类般的大小，完全就是个凶汉。



“下次再这样我就用绳子把你捆起来扔到森林里去。”说完利希特就抱着尼娜的肩膀撑着她朝饮水处走去了。在有三个竞技场的后庭中央，是石造的凉亭和水井。



后庭有着与〈幻之林〉差不多覆盖面的常绿树，让这个旧城堡显得越发古朴幽静。



菊花、百合等随着季节的变化给庭院增添不同的色彩，树荫下有耷拉着脑袋的药草。柱子上刻着古色古香的装饰，和呈半月形的凉亭天花板相映成趣，小鸟在有盥洗处的水井边玩耍。后庭的这副景象十分雅致，仿佛这里有位公主正沉睡于荆棘深处。



但实际上，凉亭四周的格子围栏上挂满了有汗臭味的毛巾，圆桌上胡乱堆放着头盔，简直就像一桌头颅。长椅上坐着的并不是美丽优雅的大小姐，而是穿着盔甲的邋遢男人们。



在小竞技场进行一对一训练的中年组，把果汁浇在头上，一边说着好热好闷，一边用沾满泥巴的手伸进盔甲里挠痒。尼娜在旁边洗脸的时候，心想这里应该就是三苦中的〈肮脏〉。



靠着水井坐下之后，利希特把装了果汁的木杯递了过来。



“来，拿着吧。很冰很好喝哦。”



“谢，谢谢，你。”



尼娜喘着气道谢。



从萨尔布尔城观战回来后，就将在树林里的跑圈训练改成了在后庭的〈抓鬼游戏〉。



不知是不是因为认真锻炼了一个月的成果，尼娜现在也能撑住一轮沙漏了。



但是强壮的团员们在基础体力上就和尼娜完全不同。最开始的两三轮尼娜还能一边逃跑一边射中命石，但次数越多她的动作就越迟钝，最后就会受到毫不留情的〈挠痒痒之刑〉。



——感觉今天尤其辛苦，是因为没有起风吗？脑袋转不动，果汁也喝不进。



气喘吁吁的尼娜脸颊通红，双眼无神。革制铠甲和束在脑后的发尾都在滴汗。



利希特补充完水分后，就到竞技场去回收散在地上的箭。



他把捡起来的箭放进尼娜的箭筒里后说：“开始吧。”



突然，成大字睡在地上的托费尔哀嚎。



“不是吧！早上开始已经来了二十次了吧？这么热的天，再让我休息一下啊！盔甲下面全湿透了，好难受！我想洗个澡换身衣服啊！”



“你明明住在像泔水场一样的房间里，哪来什么难受一说？距离正式比赛已经不到一个月了，再加上对手又是那个人。为了尼娜，至少要撑过前半场，必须要让她练出能撑下三轮沙漏的脚力。来吧。”



利希特说完朝尼娜伸出手，她感觉自己的喉咙像被堵住了一样。



虽然利希特的脸上是爽朗的笑容，但感觉有不容拒绝的气场，尼娜战战兢兢地伸出了手臂。



——总感觉，最近的利希特先生……



施万国和加尔姆国的裁定竞技会结束后，利希特的样子就有些奇怪。



表面上虽然还是一如往常，但一训练就像变了个人似的。说得好听点是非常热心，但感觉他莫名的有些焦急。



以前的利希特会优先尼娜的身体，在尼娜感到疲劳之前就会让她休息。还会亲手确认尼娜的脉搏和体温的变化，不是搬去树荫下就是给她擦汗，无微不至到让人惶恐。



奥德正在给中年组发水果，他担心地看着被利希特带起来的小小身体。



——看完萨尔布尔城的裁定竞技会后，尼娜和里希特骑着寄放在城下马厩里的马回来了。



买了一大堆果汁和零食的利希特还是如往常那般开朗，直到在镇上留宿，进入各自的房间为止，他也仍然对尼娜关照有加，一下问她累不累一下问她饿不饿。



但他的笑脸只是挂在脸上而已，感觉注意力在别的地方。



尼娜回想起哥哥说的去年的事故。



虽然战斗竞技会禁止杀害对手，但不幸的事故还是时常发生。



亲眼看到害死自己伙伴的〈红色猛禽〉复赛，利希特无法保持冷静也是正常的。尼娜亲眼看到的加韦恩，是个体型巨大到让人怀疑他究竟是不是人类的粗暴的骑士。



尼娜现在回想起他的样子也还是会起鸡皮疙瘩。因为当时是坐在很远的地方，所以才能看到最后，如果是近距离的话，恐怕早就吓傻了。既然利希特非常清楚对方的实力，那会过度训练也是无可奈何。



尼娜迈着沉重的步伐向竞技场走去。



太阳照耀着万里无云的蓝天，尼娜有气无力地抬起头，发现有阴影落在了自己脸上。



原本在和中年组一对一的罗尔夫，像是要挡住尼娜的去路一样站在她面前。



“利希特，麻烦你做我下一回合的对手。”



“我？”



利希特无奈地问着。



“我们团实力第一的骑士真是完全不会看气氛，你这也太唐突了吧？如你所见我们正忙着呢，待会再说行吗？”



“不要紧，一轮沙漏以内就能结束。”



“一轮？真夸张啊。”



利希特哼了一声。



“在西方地域杯连续三年获得第二名的〈独眼狼〉会这么说也正常，但实在是有些过了吧？确实我在破石数上完败于你，但我的失石数比你少。”



利里耶国骑士团中的攻防主心骨是罗尔夫，这是公认的事实。



但是利希特也有身为骑士的自尊，对方理所当然地表示能赢过自己，他不可能也同样理所当然地表示赞同。



利希特从凉亭拿来了盾。确认了头盔上的别扣后，从腰间拔出了大剑。



“对了，如果一轮内没有结束怎么办？作为惩罚你就到王都的娼馆去吧，团长也说你缺乏玩乐心理。如果被漂亮的姐姐们包围，你那张板着的脸也会有点笑容吧？”



“没有可能性的假设毫无意义。比起玩乐，每日的训练更有助于进步。所以要去那种〈极度奢淫放荡之地〉的人是你，不过你那张脸已经堆满了笑容，甚至让人火大。所以你也没必要再继续放松。”



“极度奢淫放荡之地……你的表现方法反而更让人觉得羞耻。不过你今天的态度和措辞比平常还要过分啊！”



利希特挥起大剑。



尼娜因为哥哥获得了意想不到的休息时间，这让她松了口气。托费尔也赶紧趁着他们比赛的空当睡到了地上，尼娜坐在他旁边看着哥哥和里希特的攻防。



这是模拟竞技赛以来第一次看他们对战。



那时利希特执拗地防着哥哥的猛攻，凭着坚固的守备给尼娜创造了射箭的机会。就算是罗尔夫，在面对极善防守的利希特时也无法轻松获胜。



“——！”



还没尽兴，攻防就结束了。



沙漏的第一轮还未结束，罗尔夫就用精彩的突刺分出了胜负。利希特的命石连着装饰布一起掉落破碎。



在凉亭里休息的中年组们也发出了“哦—不愧是你啊！”的欢呼声。因为击打的冲击力而坐在地上的利希特完全泄了气。



罗尔夫轻松地挥了下大剑。



“一轮都用不着啊。这下你就要去那个〈极度奢淫放荡之地〉了，就在那充分磨练你的口才吧。”



“你还真是句句带刺啊。罗尔夫你今天怎么回事啊，真让人火大。再来一次！”



利希特跳了起来。



他重新戴上没了命石的头盔，站在罗尔夫面前。



但无论挑战了多少次，利希特的大剑都只是划着毫无意义的轨道。他故意接过本可以躲开的攻击，故意穷追自灭，一个接一个的向罗尔夫送出了自己的命石。



——好奇怪。就算哥哥很强，但利希特先生和平常不太一样。



就连暂定入团还没多少时日的尼娜都能看出利希特的不自然。



五次、十次、十五次——竞技场的旁边堆满了用完的头盔。



“你才是老年组吧。”中年组们大声喊着。



利希特终于放弃了，他举起双手坐在地上表示投降。



他摘下头盔，金发上滴下汗水，不服地看着一脸平静的罗尔夫。



“是我输了。除了刚入团那段时间，这还是第一次浪费了一箱头盔。因为酒钱，团舍本就拮据，副团长回来了一定会很烦恼吧。不过你今天比以往还要不留情啊，不停地从难防的角度刺过来。”



“我不知道和以前比怎么样。但是团长也说过剑是骑士心灵的镜子，既然你觉得〈我比以往还不留情〉，那就说明我对你有〈这么做的想法〉。”



“诶？等等，什么叫〈这么做的想法〉？你难道在生我的气吗？”



利希特吃惊地大声说。



他歪着脑袋，然后像是有了头绪般皱起眉。



“果然是因为那个吗？但我先说清楚，先离开萨尔布尔城的人是你哦？一出厩舍你就骑着马跑了。不过回来的路上我也一直很绅士，所以你不用担心。要说还有什么会让你不爽的——”



“到骑马兜风的时间了。”



罗尔夫转过身。



利希特哑口无言地看着朝宅邸走去的背影。



“话还没说完啊……”他挠挠脑袋站了起来，转向了尼娜。



“对不起啊？让你等这么久，还让你看到我没出息的样子。这么热的天，观战也很累吧。既然拖长了，你去凉亭里休息更好——”



利希特恍然大悟地看着尼娜。



尼娜满脸苍白，双唇干燥，黑发上满是泥土，手和腿上也净是淤青，这让人心痛的模样，怎么看都不能再继续训练下去了。



“……是这么回事啊……”



利希特单手扶额。



看利希特耷拉着肩膀的样子，托费尔和奥德一脸莫名其妙地对视。



尼娜跑去凉亭拿来了擦汗的毛巾和放在井底里冰好的果汁回来了。



“那个…这些给你。”



利希特慢慢抬起头。



尼娜惊慌失措地寻找着接下来该说的话。



她并不清楚去年的事件以及骑士团的情况，所以觉得自己不应该随便插嘴。



“最，最近的利希特先生，看上去有些疲劳。虽然训练也很重要，但我觉得休息也是必须的。我知道自己很冒昧，但一直勉强自己的话，利希特先生受伤——”



“尼娜真美呢。”



“的话就糟了……诶？真，真美？”



尼娜突然大声喊着。



她感到非常不可思议，从上到下地打量自己。原本扎好的头发现在乱成一窝，呼吸也不顺畅，浑身都是泥土和汗水，还散发着异臭。这将三苦中的〈苛刻〉和〈肮脏〉表现得淋漓尽致的模样，再怎么都不会和美丽联想到一起。尼娜觉得利希特应该是因为太累而导致意识模糊了。



“没事吗？还是叫医生来比较好吧。”看着四处张望的尼娜利希特轻轻笑了笑。



“对不起。我感觉自己不行了，尼娜实在是太美了，好痛苦。”



“那，那个，利希特先生？”



利希特抬头看着天空。



像西方的大海般蔚蓝的天空让利希特眯起了眼，然后他像是释怀了一样叹了口气。



他接过尼娜递过来的果汁和毛巾，一口气喝光后快速擦了把脸。



尼娜正抬着头担心地看着利希特。他抓住尼娜的腰，像扛行李一样把尼娜架在了肩膀上。



“啊！？”



“今天到此结束！放假了！转换心情出去玩吧！”



利希特用明朗的声音大声说。呆住的团员们目送着他们离开了竞技场。



◇◇◇



在铺着全白桌布的圆桌上。



桌上摆着的德式蛋糕上是宝石一般闪耀的当季水果。其他还有浇了覆盆子果酱的芝士蛋糕、在旁边配了奶油的厚切年轮蛋糕、添加了许多葡萄干的德式史多伦、还有核桃饼干和苹果汁——以及正双手撑着下巴，心情愉悦且笑嘻嘻的利希特。



坐在对面的尼娜原本个头就小，现在感觉变得更小了。



不仅是因为现在所处的场所和情况，还因为尼娜现在正穿着小镇姑娘才会穿的高级服装，实在是太过柔软，让尼娜感觉脚边凉飕飕的无法冷静。



“那个，果然这个衣服不适合我，太奇怪了。还是回店子里，退，退货——”



“不奇怪！古着店的老板娘也说你眼睛很大手脚纤细，是个很可爱的姑娘。虽然误解了你的年龄，但为了让你做宣传员，不是还大闹了一番吗？……真不得了啊，我明明是想给你道歉，但感觉反而是我赚到了。”



“但，但是，我只在村里过节时穿过祖母的旧裙子，这么漂亮的还是第一次，而且钱也是利希特先生出的。让，让我出吧。”



“那不行。我说了这是为勉强了你而道歉吧？真的对不起，因为我太着急了，所以训练的时候也只考虑了自己的情况，我有在反省。但是罗尔夫只是看起来冷淡呢，之所以在萨尔布尔城见到他，怎么想也只能是因为担心你所以跟过去了。”



“诶？兄长怎么了？”



“啊，没什么。……嗯，我要是说些多余的话，罗尔夫的剑肯定会毫不留情地刺过来。那……就这样想吧，这件蓝色的裙子是用来变装的，只穿着连环甲的话太显眼了，所以这是为了隐瞒真实身份的必要经费，这样行了吧？”



利希特露出了如同刚烤好的黄油般甜蜜的微笑，盯着尼娜。



尼娜咬紧嘴唇，想找个洞钻进去。



下午的训练取消后，利希特带着尼娜来到了王都佩尔雷。



尼娜加入国家骑士团已经过了一个半月，这还是第一次来到王都。他们离开团舍从农村绕了一大圈后，踏进了南边的城门。这个小镇美得宛如文雅的贵妇人。



在小镇中央以蓝天为冠的，就是被称作〈银花之城〉的壮丽王城。



好似蜡烛一般包围着中间宅邸的高塔上飘扬着以深蓝为底，有白色花纹的利里耶国旗，周围贵族们的宅邸则像围绕着银花飞舞的蝴蝶。呈放射状散开的街道铺着灰色的石板，上面立着红砖建筑和绿色的树木。这鲜艳的配色以湛蓝的天空为背景，自成一副完美的风景画。



利希特把马和弓寄放到了城门附近的厩舍里，牵起正呆望着周围的尼娜。



“要先买衣服呢。”说完就朝着小路走去。



尼娜和里希特都只脱了盔甲拿着钱袋就离开了团舍，身上还穿着连环甲。



利希特进入古着店后，丝毫不给尼娜困惑的时间，立刻拿了一条深蓝色的裙子。昂贵的衣服一般会委托成衣店定制，但古着店会买来旧衣服，进行修补后直接贩卖。



和老板娘说过之后，利希特就推着尼娜进店里试衣服。



只要穿上就会让胸口变大的七分裙上装饰着精细的蕾丝，看上去十分清纯，非常适合尼娜清秀干净的气质。再用缎带和发圈扎起她到肩膀的黑发，看上去就像个住在王都的富裕人家的姑娘。



利希特趁着尼娜在镜子前红着脸发呆的时候，赶紧选好了自己的衣服付了钱。他穿着符合王都民风的男士布里奥长筒裙，戴着一顶毡帽。利希特无视一直摇头拒绝的尼娜，牵着她的手来到了利希特之前说的自己一个月会来两次的咖啡馆。



尼娜对现状感到迷茫。



她两个月前还在远离王都的南方小村庄茨韦尔夫，一边挨着卡米拉的骂一边准备约尔克伯爵杯。



结果被人视作无用的弓术得到了认可，被邀请进了国家骑士团。还意外的与哥哥相遇，射掉了命石暂定入团。然后现在正在王都和男人一起喝茶。



——而且我觉得利希特先生应该没有注意到……



喜笑颜开的利希特说着我开动了就赶紧把手伸向了眼前的点心，但尼娜却因为从进店起就感到的目光而浑身不自在。



房梁外露的天花板很低，上面挂着的吊灯照着圆桌。小小的店内，全是享受下午茶的女性顾客。



拿着装满点心的大盘子在柜台前排队的姑娘们，以及围在靠里面的圆桌旁的妇人们，都在看着窗边的尼娜——看着利希特。



“是哪里的骑士啊？”“真帅气呢。”时不时传来类似的讨论声。不过会看入迷也是正常。



尼娜悄悄地抬头看着眼前的利希特。



他长相端正甜美，表情也很丰富，让人不禁满心期待他接下来会露出怎样的表情。笑起来时露出的卧蚕，越发突显那双新绿色的眼睛，像是有什么不可思议的魔力一般，让人挪不开眼。



他那头不听使唤的金发随意生长到耳边，平常像一只活泼的猫，但在竞技场上拿着盾的背影却非常可靠，很有安全感。



“呀啊！？”



尼娜的肩膀吓得一抖。



利希特探出上半身，把手放在尼娜的额头上，吃惊地眨眨眼。